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处于正常状态下的导体都具有一定的电阻。如果在导体两端施加的电势差为U，导体中产生的电流为I，则把U与I之比定义为该段导体的电阻，以R表示，即

, (10-9)

上式是适用于一切导电物体的电阻的普遍定义式。若以电势差U作横坐标、以电流I作纵坐标，所描绘出的导电物体的电阻曲线，称为该导电物体的伏安特性曲线。对于金属导体和电解液导体，伏安特性曲线是一条通过原点的直线，如图10-2(a)所示。具有这种性质的电阻称为线性电阻或欧姆电阻，具有这种性质的器件称为线性器件。但是有很多电阻、器件都是非线性的，如热敏电阻[图10-2(b)]、晶体管[图10-2(c)]、真空二极管[图10-2(d)]以及各种电真空器件等，它们的伏安特性曲线都是曲线，其电阻是与所施加的电势差和电流有关的变量。

在国际单位制中电阻的单位是W(欧姆)：

1 W = 1 V×A^-1 ,

即当加在导体两端的电势差为1V、通过的电流是1A时，该导体的电阻就是1W。电阻的倒数称为电导，常用G表示，单位是S (西门子)：

1 S = 1 W^-1